Qui était le roi Arthur dont la naissance reste nimbée des mystérieuses brumes de Tintagel ? Issue d’un culte préhistorique de l’ours, la légende auréole un chef militaire breton qui, à la fin du Ve siècle, portait le nom d’Artorius. Le cycle arthurien s’inscrit dans un rite calendaire avec Merlin en machiniste du balancier cosmique. Touché par la baguette de l’enchanteur, le guerrier celte se fait courtois après son accession à la souveraineté par le rituel initiatique de l’épée au perron magique. Roi à l’enseigne du dragon, Arthur alimente la saga par de fantastiques exploits contre l’infernal sanglier Twrch Trwyth et le géant de Tombelaine. Suivant le cours du soleil, ses cours itinérantes s’insèrent dans une temporalité saisonnière. Maître des chevaliers de la Table Ronde, Arthur ordonne fêtes et tournois pour ses compagnons d’aventures, tel un roi Plantagenêt au XIIe siècle. Puis la légende s’amplifie et se fait épopée chrétienne avec la Quête du Vase mystique. Lorsque les mystères du Saint Graal sont révélés à Galaad, la royauté d’Arthur ne peut que décliner, minée par les rivalités lignagères de la « chevalerie terrestre ». L’amour adultère de Guenièvre avec Lancelot sonne le Crépuscule des temps arthuriens. Après l’ultime bataille de Salesbières qui voit le roi et son fils incestueux Mordret s’entretuer, Arthur est emmené par Morgane en l’île féerique d’Avalon où il entre en dormition, roi-ours en attente de déshibernation.
