Cet ouvrage, entièrement rédigé en anglais, contient une présentation critique et pédagogique de La tragédie de Coriolan, de Shakespeare. Bien qu'il s'agisse d'une « Première leçon », le but n'a pas été de fournir au public des renseignements purement factuels, concernant l'établissement du texte, ou l'histoire littéraire, ou l'histoire tout court, encore que certains éléments relevant de ces domaines soient présents dans le texte, lorsque cela fut jugé nécessaire. Coriolan occupe une place particulière dans la série des tragédies romaines de Shakespeare : c'est peut-être la toute dernière tragédie qu'il ait écrite, et elle atteint un niveau exceptionnel de concentration et de subtilité, ainsi que de puissance rhétorique et poétique. C'est pourquoi une place importante a été réservée à l'écriture dans tous ses aspects. L'auteur s'est efforcé d'ouvrir des pistes méthodologiques, d'expliquer des notions qui, bien que couramment utilisées, imposent de constantes remises en question, d'éclairer certaines difficultés de cette pièce difficile, austère, mais aussi tumultueuse, grandiose et poignante, qui a suscité de nombreuses controverses, de nature souvent plus politique et idéologique que littéraire et théâtrale. Elle tient de la chronique historique, de la tragédie, du monodrame psychologique, tout en contenant des débats politiques qu'il n'y a pas lieu de minimiser, ni de privilégier au détriment de tout ce qui en fait une œuvre d'art. L'ouvrage a donc été conçu afin de permettre aux lecteurs et aux spectateurs de pénétrer dans l'œuvre, et aux étudiants de se préparer aux travaux d'analyse et de synthèse qu'on attend d'eux.
