Au pays des Woloffs

Quand Joseph du Sorbiers de la Tourrasse, jeune noble d'une vingtaine d'années, arrive à Dakar en 1886, il met son ambition et son énergie au service du développement du commerce. Il va tenir comptoir, c'est-à dire acheter à bon prix des matières premières pour une compagnie française et vendre aux autochtones des produits manufacturés. Dans son saisissant journal, il livre le récit du quotidien d'un petit colon pendant quatre années au Sénégal. Au fil des pages, la tonalité s'assombrit. Son goût pour l'aventure et ses relations avec les Woloffs se muent en un "exotisme colonial" teinté de racisme ; la peinture qu'il fait de la petite société des colons participe de cette déception. Au pays des Woloffs est une archive précieuse de cette autre facette de la colonisation, non pas celle par l'installation de population européenne mais celle d'un système de traite, qui s'inscrit dans la continuité de l'esclavage. Le journal du Français Paul Claverie qui, au même moment, visite Dakar et Saint-Louis et témoigne du plein essor du tourisme colonial, complète ce récit.