Le scepticisme l’emporterait-il, au cœur du XVIII e siècle? Contre cette philosophie en excès et contre Hume qui est alors au sommet de sa gloire, Thomas Reid, son compatriote, entreprend une refondation de la philosophie de l’esprit. Il se fait fort d’établir la fiabilité de nos facultés cognitives et cela de façon expérimentale, mais en conformité avec ce que « dicte » le sens commun. Ainsi, la perception, la mémoire, la conception, l’abstraction, le jugement, le raisonnement et le goût passent-ils au scalpel de son anatomie de l’esprit.Philosophie du sens commun? Ne serait-ce pas renoncer à toute explication et à toute analyse? Maniant la plume et l’épée, Reid bataille avec les théories modernes de l’entendement, s’inspirant de leurs projets mais rectifiant leurs erreurs, et ouvrant de nouvelles perspectives. Établir les conditions auxquelles ces opérations de l’esprit nous procurent des évidences. Analyser les existences qu’elles nous révèlent et les principes sur lesquels elles reposent. Le sens commun lui-même s’en trouve redéfini, et l’opposition au scepticisme prend une forme qui restera, influençant jusqu’à l’épistémologie contemporaine, de la perception notamment.
