Par « positivisme », on entend généralement un mouvement de pensée qui s’opposerait à toute une tradition philosophique d’inspiration métaphysique. Ce livre a pour but de montrer le caractère réducteur d’une telle généralisation en précisant en quoi consistent les projets positivistes et en traitant du rapport du positivisme avec l’empirisme, les mathématiques, la logique et le scientisme. Ainsi pourra-t-on comprendre que la raison principale justifiant la distinction entre le positivisme comtien et le positivisme logique réside dans le fait que, hormis la lutte contre l’obscurantisme et toute explication absolue des phénomènes au profit des explications scientifiques, il est difficile de trouver des points de concordance entre ces deux courants positivistes.
