L'amour de l'égalité

Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, Rousseau et ses disciples formulent un programme néo-classique de libération individuelle qui montre que la fin de tous les systèmes de législation se réduit à deux objets étroitement associés : la liberté et l’égalité. Ils montrent en particulier que la liberté, qui prend la forme de l’égalité de tous sous l’autorité de la loi, n’est qu’une chimère si l’égalité relative des conditions (que nul ne soit dépourvu de tout et que nul ne soit assez riche pour acheter autrui) n’en est pas le fondement. Ce livre est un essai pour retracer la genèse et le développement des arguments qui, esquissés dans les années 1770 et accentués sous l’impact de la révolution, ont tenté de réfuter l’idée que l’égalité des droits ne pourrait subsister sans une certaine égalité de fait.