Ce n'est vraiment qu'au XVIIIe siècle que les peintres hollandais des XVIe et XVIIe siècles commencent à susciter quelque intérêt en France, grâce à la publication, en 1753, de La vie des peintres flamands, allemands et hollandais par J.-B. Descamps. La curiosité deviendra fascination à la période romantique, au point d'influer notablement sur l'esprit même du mouvement. L'étude de H. van der Tuin démontre et interroge. D'une part elle illustre, à travers de nombreux exemples, l'influence des maîtres du "Siècle d'Or" de la peinture (Rembrandt, Rubens, Gérard Dou, van Ostade, Ruisdael, etc.) sur les poètes, les romanciers et parfois les dramaturges français (Delille, Musset, Hugo, Balzac, Dumas, Sand, Gautier, etc.). Elle tente ensuite de répondre à cette question centrale et auréolée d'un certain mystère : qu'est-ce qui a pu intéresser à ce point les romantiques français dans l'art des "vieux peintres" hollandais, art souvent aussi sage, rigoureux et serein que le style de la prose romantique était passionné, tourmenté et parfois presque violent?
