Rodolphe Töpffer, J. J. Grandville, Gustave Doré
A` travers les portraits de trois grands illustrateurs du XIXe sie`cle, Philippe Kaenel livre ici une histoire sociale de ce me´tier en pleine expansion a` partir de 1830, pourtant conside´re´ comme un sous-art par ses contemporains. Les vignettistes du XVIIIe sie`cle ont pour he´ritiers les illustrateurs qui se multiplient a` partir de 1830, alors que se renouvellent le monde de l’e´dition et les arts de la gravure. Au XIXe sie`cle, presque tous les artistes ont travaille´ pour la librairie. L’illustration, ve´ritable journalisme du crayon selon The´ophile Gautier, devient pour beau- coup un lieu de passage, un tremplin pour la notorie´te´ et le plus souvent un lieu de rele´gation. Car l’illustration, juge´e populaire, in- dustrielle et mercantile, a mauvaise presse. L’illustrateur, quant a` lui, se voit souvent accuse´ de trahir la pense´e de l’e´crivain, tandis qu’il souffre a` son tour d’e^tre trahi par les graveurs de reproduction.
