L'imaginaire apocalyptique

A` travers une analyse des repre´sentations litte´raires des apocalypses, l’auteur examine les visions qui ont fac¸onne´ les mentalite´s, nourissant des the´matiques cle´s telles que le jugement collectif et individuel, les re´cits visionnaires et les pre´occupations eschatologiques au Moyen A^ge. Bien loin de la conception cataclysmique que nous en avons, l’apocalypse est en re´alite´ un genre litte´raire qui s’enracine dans l’Antiquite´ jude´o-chre´tienne. Deux de ces apocalypses, l’Apocalypse de Jean et l’Apocalypse de Paul, ont laisse´ une empreinte durable dans les mentalite´s me´die´vales, car elles re´pondaient a` deux pre´occupations majeures du Moyen A^ge : le Jugement collectif et le Jugement individuel. Elles ont donne´ naissance a` un imaginaire qui a impre´gne´ une part conside´rable de la litte´rature me´die´vale, jusqu’a` devenir un univers mental autonome, riche de motifs, de lieux, de cre´atures et quelquefois d’inquie´tudes. De texte en texte, cet imaginaire s’est propage´ au gre´ de strates intertextuelles que la philologie est en mesure de de´me^ler. Cependant, ce re´seau d’interfe´rences ne doit pas nous faire oublier que l’imaginaire apocalyptique a aussi sollicite´, au fil de sa transmission, des me´canismes cognitifs tels que la compre´hension, la repre´sentation ou l’imagination.