Premier tour du monde
Les Portugais ont ouvert une route maritime vers les Indes en contournant l'Afrique et en 1512 ils atteignent les îles Moluques, où poussent le clou de girofle et la noix de muscade qui se vendent à prix d'or en Europe. Le traité de Tordesillas a partagé en 1494 le monde en deux "demies-orange" délimitées par un méridien. En-deça de cette ligne, les découvertes reviennent au Portugal, au-delà à l'Espagne. La position des Moluques est à l'époque incertaine, mais Magellan pense qu'elles tombent dans le domaine espagnol. Il propose alors à la courrone d'Espagne de tenter de gagner les îles à épices par l'ouest, en contournant l'Amérique par le sud, afin de prendre possession de ces richesses convoitées par le Portugal. Une expédition part en 1519 avec cinq navires et 237 hommes à la recherche d'un passage dans l'Atlantique sud. Après une folle épopée, Magellan trouvera et franchira le détroit qui mène à l’océan Pacifique, sera le premier Europén à traverser cet immense océan et acostera aux Philippines avec 3 bateaux en 1521. Il mourra d'une flêche empoisonnée en s'impliquant dans un conflit local, mais une partie de son équipage, désormais commandé par Sebastian El Cano, atteindra les Moluques et finira par débarquer un an plus tard à Lisbonne avec une cargaison de clous de girofle et 18 survivants à bord d'un seul navire, la Victoria. Ils sont les premiers hommes à avoir fait le tour du monde à la voile, après une circumnavigation de près de 3 ans. Les premiers hormis l'esclave malais de Magellan, Henrique, qu'il avait acquis en 1511 à Malacca, puis ramené en Europe et qui, interprète de l'expédition, atteint donc les Philippines dix ans plus tard, non loin de chez lui. Les estimations de longitude attribueront finalement les Moluques au Portugal, mais l'essentiel n'est pas là. L'histoire europénne retiendra que le génie de Magellan permit l'exploit sans précédent d'accomplir le premier tour du monde.
