Après des études universitaires en physique, il débuta une carrière prometteuse dans le domaine de la recherche scientifique. Le mouvement des droits civiques et son aile radicale le Black Power, ainsi que la guerre du Vietnam, firent plonger William L. Pierce dans l'activisme politique. Il en vint à la conclusion que l'Amérique blanche était menacée et défendait l'idée de séparation raciale.
