Un soldat en permission rentre chez lui retrouver sa fiancé. Il se repose un instant au bord d’un ruisseau et sort de son sac un violon bon marché, dont il joue pour se détendre. Un petit vieux (le diable) apparaît, tenant en main un filet à papillon. Il lui propose d’échanger son violon contre un livre qui prédit l’avenir. Le soldat, par naïveté et par gentillesse, accepte. Il est pris… Contrairement à Faust, qui vend son âme en toute conscience pour acquérir pouvoir et savoir, le soldat se fait berner par le diable et ne comprendra son malheur que trop tard. Cependant, poussé par l’amour d’une princesse, il réussira à se libérer de l’emprise du malin. Mais pour combien de temps ?Histoire du Soldat est une œuvre étrange et unique, fruit de la collaboration de Ramuz avec Igor Stravinski, qui a composé, pour accompagner le drame, une musique de scène devenue célèbre.L'oeuvre a été créée le 28 septembre 1918 au Théâtre Municipal de Lausanne, avec Georges Pitoëff dans le rôle du Soldat, Élie Gagnebin dans celui du Lecteur et Jean Villard (futur Gilles) dans celui du Diable.
