Ce drame met en scène cinq personnages : Mme Alving, veuve du capitaine Alving ; Osvald, leur fils devenu célèbre et de retour en Norvège après des années passées à l’étranger ; le pasteur Manders, porte-parole d’une morale puritaine ; Engstrand, un menuisier alcoolique et Régine, sa fille adoptive, domestique chez les Alving. Le passé, et notamment la figure du capitaine Alving, mais aussi les croyances traditionnelles délétères, hantent les lieux qui vont progressivement paraître à Mme Alving peuplés de revenants.La pièce, violente et sans issue, est construite comme une tragédie grecque. Ibsen y dénonce, avec une âpreté inhabituelle, l’hypocrisie de la « bonne société » : discours autoritaire et rétrograde de l’Eglise et plus largement de tous les tenants d’un puritanisme de façade, soumission imposée aux femmes, débauche et inceste… des thèmes qui, malheureusement, n’ont rien perdu de leur actualité.Aucun théâtre européen n’osant la mettre à l’affiche, la pièce a été créée, lors d’une représentation privée, à l’Aurora Turner Hall de Chicago le 20 mai 1882, devant un public d’émigrés scandinaves. Elle a été créée en France au Théâtre-Libre d’André Antoine le 29 mai 1890, avec André Antoine lui-même dans le rôle d’Osvald.
