Au soleil de l'équateur

Après ses études en agronomie à l’École de Saint-Quentin à Ciney (Belgique) Charles Dechêne, héros de ce récit, est engagé le 1er août 1951 par la Société Anonyme de Cultures au Congo Belge (groupe UNILEVER). Il est en charge d’une plantation de palmiers à huile de 1.800 hectares et 480 travailleurs. Le palmier Elaéïs peut atteindre 30 mètres et son diamètre est de 60 à 80 cm ! Le tronc n’a pas de ramifications, ses feuilles ont 6 mètres de long. Les plantations recouvrent plusieurs milliers d’hectares. Les caféiers Robusta et Arabica ont le tronc droit de 10 à 15 mètres, des branches horizontales qui poussent deux par deux, les fleurs parfumées se fanent après quelques heures. Les cacaoyers ont leurs fleurs directement sur le tronc, leurs cabosses sont allongées et il en faut une trentaine pour obtenir 1 kilo de cacao ! Les hévéas sont élégants et la production du latex dépend de l’incision faite. Elle contient des globules de caoutchouc, de l’eau, des glucides et des matières protéiques et minérales. Votre lecture vous permettra de découvrir ce que, à l’époque, on appelait un colon.