Le Japon a longtemps été perçu comme un pays doté d'un système éducatif hautement performant et parfaitement méritocratique. Ce mythe, entretenu par les autorités japonaises et quelques observateurs étrangers, a contribué à créer l'illusion d'une école d'une grande efficacité, capable de favoriser l'ascension sociale de tous. Une illusion à laquelle une grande partie de la population japonaise a elle-même longtemps adhéré. Dans cet ouvrage, Christian Galan, spécialiste du système éducatif japonais et de son histoire, révèle une réalité beaucoup plus complexe : celle d'un système, certes performant, mais profondément inégalitaire, dans lequel les dynamiques sociales et économiques exercent une influence prépondérante sur la réussite scolaire. À travers une analyse des évolutions historiques et des facteurs contemporains, il montre comment, au fur et à mesure que les disparités sociales se sont accrues, le mythe s'est progressivement effondré aux yeux mêmes de la population japonaise. De l'eugénisme au « capabilisme », du « moyennisme » à la normalisation des corps et des esprits, de l'école obligatoire à l'industrie des juku, l'auteur met en lumière les composantes spécifiquement japonaises d'un égalitarisme scolaire extrême instauré pour garantir l'ordre social et servir l'économie. Il montre également comment cet égalitarisme scolaire, qui fut sans aucun doute une force pour le pays par le passé, se révèle aujourd'hui être une entrave à la diversité et à l'épanouissement des talents individuels. En ces temps où les sociétés questionnent les fondements de leurs systèmes éducatifs, cet ouvrage éclaire sous un jour nouveau les défis que le Japon doit aujourd'hui relever en matière d'éducation. Des défis qui ne sont pas sans enseignements pour notre pays.
