C'est un recueil de R. de Gourmont composé de treize nouvelles, treize textes brefs, tendus vers une chute très travaillée. Ces nouvelles sont unifiés par la thématique de l'amour comme charme maléfique, parce qu'impossible, et la femme comme dangereuse ensorceleuse, comme l'annonce l'adjectif du titre et les thèmes secondaires du masque, de l'adultère, de la rivalité amoureuse, de la malédiction, de l'illusion ou de l'hallucination, du complexe de Pygmalion. Certaines de ces variations sont réalistes, d'autres flirtent avec le fantastique. La langue poétique envoûtante de Rémy de Gourmont s'accorde parfaitement à cette expérience singulière du conte symboliste.
