La réunion sous ce titre de 17 nouvelles aux sujets très différents est justifiée par la première intitulée La Bécasse : une tradition de chasseurs de bécasse veut que chacun raconte une histoire au cours du repas qui les réunit. Ces nouvelles, qu'elles soient drôles ou pathétiques, ou encore proches du fantastique, sont, pour la plupart, comme toujours chez Maupassant, des peintures cruelles de la société.
