Ce titre est celui de la première nouvelle d'un très bref recueil (40 pages) de 7 courts récits (2 à 10 pages). Dans cette nouvelle Maupassant reprend le thème de Boule de suif (son premier roman) : le patriotisme d'une prostituée souligne la veulerie des « honnêtes gens ». La 4ème nouvelle, Un réveillon, conte une nuit de noël sordide et sinistre. Les cinq autres ont pour thème l'amour et la sensualité. Maupassant y développe (de façon parfois assez crue) une certaine idée de l'amour où le plaisir des sens prime sur les sentiments.
