Hiver 1812-1813. La neige ne cesse de tomber sur les plateaux de Haute-Loire et avec elle arrivent des nouvelles que personne ne veut entendre. Là-bas, en Russie, la Grande Armée de Napoléon se meurt. Ici, dans les fermes, on attend et l’on compte les absents. Pour combler les pertes, l’Empire réclame des garçons, encore presque des enfants, arrachés aux champs et aux familles. On les appellera les Marie-Louise du nom de l’impératrice qui signe l’appel. Christophe, l’amant d’Arlette, Bernard et d’autres garçons sont désignés par les gendarmes. Aucun d’entre eux ne veut partir. Traqués, ils disparaissent dans la forêt, ravitaillés en secret par les femmes du villlage. Tandis que l’étau se resserre, Arlette, la jeune fermière, découvre qu’aimer peut signifier désobéir et braver l’autorité. Le combat de ces hommes n’a rien de glorieux : nuits glacées, silence, courage discret, espoirs fragiles. Mais face à une machine impériale qui exige des vies, refuser de partir devient déjà une forme de résistance... À quel prix se livrent les combats d’Arlette ? Jusqu’où ira-t-elle pour sauver ceux qu’elle aime ?
