Juillet 1944. Les Alliés ont réussi à débarquer en Normandie. À l’est, l’armée rouge se rapproche de la frontière allemande. Un groupe d’officiers supérieurs est décidé à éliminer Hitler et accomplir un coup d’État. Le colonel von Stauffenberg, un héros de guerre mutilé, place une sacoche bourrée d’explosif à proximité du Führer pendant une réunion d’état-major. L’explosion spectaculaire donne le signal de la mutinerie. Mais Hitler est-il bien mort ? Les communications sont coupées. À Berlin, au QG de la Wehrmacht, les comploteurs parachèvent leurs plans, tout en donnant le change à leur chef, le général Fromm, qui n’est pas dupe, et aux officiers loyalistes. Chacun s’épie, se jauge, et cherche à décrypter ses interlocuteurs. Le maître de ce jeu ambigu est le capitaine Fritz von Breckwede, totalement engagé au sein du complot, mais qui cultive l’amitié du lieutenant SS Maier chargé de débusquer les traîtres. Fritz accueille son jeune frère Konstantin, officier idéaliste de retour du front. Il cherche à lui ouvrir les yeux sur la réalité du pouvoir hitlérien en le confrontant aux conjurés, des officiers qu’il admire. Konstantin est attiré par la jeune et belle comtesse Oldenburg, l’assistante de son frère, elle aussi anti-hitlérienne.Lorsque débute l’opération, Fritz envoie son frère, inconscient de ce qui se trame sous ses yeux, chez la comtesse afin de les mettre à l’abri si le complot tourne mal. L’idylle à huis-clos entre les deux jeunes gens se déroule en accéléré pendant que le drame se joue à l’extérieur. Mais au petit matin, on découvre au sous-sol de l’immeuble le cadavre d’un officiel du parti nazi. La Gestapo mène l’enquête et n’entend ménager personne…Dans ce thriller à la mécanique de précision, l’auteur entremêle avec brio de nombreux fils narratifs. Il offre une galerie de personnages marquants. Chez les conjurés, cela va de la détermination totale d’un von Stauffenberg aux hésitations de généraux prussiens mal à l’aise pour désobéir au Führer. Chez les nazis purs et durs, à l’annonce d’un attentat dont le sort reste incertain, le doute s’installe et laisse émerger l’angoisse de se placer du bon côté de l’histoire, alors que les communications avec le QG d’Hitler sont toujours coupées… Cette fresque de la société allemande confrontée aux dernières convulsions du nazisme ne laisse intact aucun de ses personnages.Hans Hellmut Kirst (1914-1989) est devenu écrivain après la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle il a servi dans la Wehrmacht. Il est l’auteur d’une soixantaine de romans, dont le best-seller La Nuit des généraux (sang-froid, 2025).
