Ces douze planches sont tirées d’un traité réalisé par Johannes Hartlieb et achevé en 1462, le Kraüterbuch (Livre des herbes), qui reprend et amplifie le Buch der Nature, première encyclopédie d’histoire naturelle de langue allemande publiée un siècle plus tôt par le chanoine, entomologiste et météorologue bavarois Konrad von Megenberg (1309-1374). Plutôt qu’un vademecum à l’usage des médecins et des pharmaciens, il faut sans doute voir dans ces 160 illustrations – très colorées mais simplifiées – d’herbacées thérapeutiques (plus quelques animaux, dont certains imaginaires) un ouvrage de prestige destiné à la bibliothèque d’Albert III de Bavière (1438-1460).
