50 nuances de gènes

L'ADN, on le sait, est le programme du vivant. Peut-on le modifier ? Par exemple en remplaçant une lettre de l'alphabet génétique ATCG par une autre. C'est le pari de la xénobiologie, du grec « xénos » qui signifie « l'étranger aimable ». Cette science émergente vise à créer des formes de vie radicalement nouvelles grâce à la biologie de synthèse et à assurer une cohabitation sereine et paisible de celle-ci avec la nôtre. Un petit miracle des sciences modernes, pour la première fois racontée de manière accessible par l'un de ses acteurs. L'auteur qui fait partie des plus grands chercheurs du domaine raconte comment il a créé au Génopole d'Evry des bactéries dont l'ADN est inédit, qui se reproduisent huit fois par jour et se développent de façon autonome depuis 2007. Objectif : disposer de nouveaux types de médicaments, comme des bactéries artificielles anti-virus, ou de nouveaux vaccins plus efficaces, mais aussi créer de nouvelles espèces végétales et animales, meilleures pour nos organismes et moins gourmandes en ressources, comme des arbres qui feront de meilleurs puits de carbone. Une démarche altruiste, à l'opposé du transhumanisme qui vise à manipuler notre propre génome pour créer une seconde humanité « supérieure ». Comme l'écrit Philippe Marlière : « La nature est périssable, limitée et de plus en plus sollicitée. Il est temps de lui offrir un peu de répit. »