Préserver la santé des armées dans le Japon moderne

La Guerre russo-japonaise (8 février 1904-5 septembre 1905), conflit impérialiste qui opposa l’Empire russe à l’Empire du Japon pour le contrôle de la Mandchourie et de la Corée, se conclut par la victoire du Japon, première grande victoire d’une puissance asiatique sur une puissance européenne. Elle préfigure les guerres du XXe siècle par sa durée, par l’emploi de techniques modernes (logistique, communication, etc.) et par l’ampleur des forces engagées – près d’un million de Japonais furent envoyés au front – et des pertes humaines. La préparation à la guerre du service de santé de l’armée japonaise, dirigé par des médecins formés au sein d’écoles européennes, y fut beaucoup plus sophistiquée que toute préparation antérieure, la série de réformes dites de « modernisation » amorcée dans les années 1870, ayant largement contribué à instaurer une nouvelle administration des armées, basée sur un système d’hygiène collective et de prise en charge des blessés et des malades, et à tenter de préserver la santé des armées durant d’éventuels conflits contre les grandes puissances. Or, l’histoire de l’armée japonaise, et en particulier de ses médecins au début du XXe siècle, constitue un objet de recherche peu et mal connu dans l’historiographie des conflits modernes. Une lacune que cet ouvrage se propose de combler en documentant et en analysant l’organisation du Service de santé de l’armée impériale japonaise et les pratiques médicales qui en découlent au tournant du XXe siècle et en éclairant les dynamiques institutionnelles et sociales à l’oeuvre dans la production culturelle des discours, des objets et des images liés aux maladies et aux blessures de guerre.