Eugène Chigot, Peintre de la Côte d’Opale

À l’occasion du centenaire de la mort de l’artiste, la Maison du Port départemental d’Étaples-sur-mer et le Musée de la marine d’Étaples-sur-mer ont organisé l’exposition « Eugène Chigot, Peintre de la Côte d’Opale » (du 24 juin au 10 décembre 2023). Présentation : Les œuvres rassemblées dans cet ouvrage permettent de découvrir un artiste fidèle à sa région et à ses amis. Eugène Chigot, né à Valenciennes en 1860, a vingt-sept ans quand il vient séjourner à Étaples où il retrouve Henri Le Sidaner,son ami d’enfance et son condisciple à l’École des Beaux-Arts. La carrière du peintre connaît alors un tournant décisif : le littoral de la Manche lui devient une terre d’attache autant qu’une source d’inspiration. Les lumières et les paysages pittoresques de la Côte d’Opale exercent sur lui une puissante séduction : sur ses toiles, plages et rivages s’animent – retours des bateaux, débarquement des poissons, pêcheuses de crevettes dans la baie de la Canche. Fort de cet enchantement, le peintre joue un rôle clé dans la création de la « colonie étaploise ». Il fonde la Société des Amis des Arts et, avec l’aide de Le Sidaner, organise en 1892 l’exposition des Beaux-Arts d’Étaples. Grâce à cette initiative, plus de deux cents artistes de toutes nationalités découvrent Étaples et ses environs, et y installent leur chevalet. Même s’il loue un atelier à Paris, Eugène Chigot s’établit à Berk puis au Touquet. Sa notoriété est prompte : il expose au Salon des Artistes français de 1883 à 1922, et collectionne les distinctions. En 1903, il crée le Salon d’automne avec Cézanne, Dufy et Maurice Denis, et bénéficie, dès 1905, d’une première exposition rétrospective à la Galerie Georges Petit.