Dans À l'ombre de l'épée, Tom Holland, spécialiste de l'Antiquité grecque, perse et romaine, raconte comment l'Islam s'est imposé au VIIe siècle comme une nouvelle puissance. Cette vaste fresque dépeint l'émergence de la civilisation islamique arabe, laquelle porta un coup fatal aux romains et aux perses. Fort de ses préceptes et de ses fondements, l'Islam s'est-il d'emblée imposé comme une religion conquérante ou s'est-il progressivement développé sur le terreau de l'Antiquité ? À ces questions, Tom Holland répond avec brio, d'une écriture éloquente, vive et ciselée, mêlant sens du récit, tension dramatique, et une érudition dramaturgique. La plus ancienne biographie du Prophète date de deux siècles après la mort de Mahomet, constate l'auteur. D'où les interrogations planant sur l'exactitude historique des faits relatés. Sans manichéisme aucun, Tom Holland fait vivre ces figures qui ont marqué l'Histoire, laquelle s'inscrit dans une autre plus vaste, celle des monothéismes du monde moderne.
