DU MOYEN ÂGE À LA BELLE ÉPOQUE Il subsiste près de cinq cents hôtels particuliers dans Paris, quand on en comptait plus de deux mille au xviiie siècle. Présent partout, l'hôtel parisien reste pourtant une exception si l'on songe au nombre d'immeubles de la capitale. Mais la rareté tient ici d'abord au caractère d'objets uniques de ces précieuses demeures. Savant mélange de règles et de fantaisie, de convention et de génie, l'hôtel parisien est né d'un rêve de domination, subtilement adapté aux contraintes de la grande ville. Il représente pour son propriétaire le moyen d'afficher sa réussite tout en constituant un refuge intime où il peut jouir de la ville sans en subir les désagréments, voir sans être regardé... C'est dans l'interprétation de ces ambitions contradictoires qu'il faut lire la puissance des commanditaires, le talent des meilleurs architectes, l'audace des grands décorateurs... et céder au plaisir de nous laisser, à notre tour, habiter par ces maisons hors du commun.
