En septembre 2009, le cinéaste Roman Polanski est arrêté à l'aéroport de Zurich, pour un ancien fait divers s'étant déroulé en Californie en 1977. Dominique Sels replace l'affaire dans le contexte des années 1970, libertaires et xénophobes. Plutôt que de prétendre accéder à une vérité univoque à propos d'un cas si éloigné dans le temps et l'espace, l'auteur recherche des éléments invariants dans ce type d'histoire. Elle écarte l'outil d'analyse habituel connu sous le nom de domination masculine, pour interroger aussi « l'emprise maternelle, qui a l'antériorité biologique et qui n'est parfois pas plus enviable ». Dominique Sels s'attache à recréer, avec les nuances et les questions nécessaires, la rencontre entre le cinéaste et le jeune modèle ; et reprend le récit détaillé du cinéaste relatant lui-même les faits, récit auquel la presse se réfère peu. Le lecteur accède à la connaissance d'une famille et à l'atmosphère particulière d'une maison, située aux confins de San Fernando Valley. Cette partie de Los Angeles comprend North Hollywood, les plus grandes compagnies y siègent, cette contrée aux airs de très grande banlieue présente de grands paysages naturels - canyons et sycomores -, un réservoir à cinéma foisonnant de villas de stars et de beautés postées, à l'assurance implacable.Cette évocation est suivie d'un portrait du cinéaste tout en impressions. Deuxième édition augmentée d'une préface, intitulée "La Fille Substitut".
