Julien Viaud, passé à la postérité sous le nom de Pierre Loti, est mort le 10 juin 1923 à 73 ans. On lui fit des funérailles nationales. Contrairement à tant d'écrivains qui ont connu la gloire à titre posthume, Loti est adulé tout au long de sa vie. Il entre très tôt à l'Académie française tout en courant le monde. De 1869 à 1885, il réalise près de 150 voyages de l'Océanie à l'Afrique en passant par le Japon et la Chine. Aux conventions de l'Occident, il préfère la chimère d'un Orient revisité. C'est en Turquie qu'il connaît son plus grand amour et sa plus périlleuse aventure avec une odalisque circassienne, Aziyadé, qu'il enlève d'un harem... Ses contrastes de vie d'homme de lettres et d'officier de marine ont toujours intrigué les amateurs d'exotisme ; ses déguisements extravagants, maquillages et talons hauts faisaient jaser, et Sarah Bernhardt, son amie intime, le surnommait « Pierrot le fou » !
