le marco polo du roi-soleil

Jean-Baptiste Tavernier ? Un immense explorateur à l’heure dela construction de Versailles. Fils d’un célèbre géographeprotestant d’Anvers, réfugié en France et tenant boutique dans l’Île de la Cité,il naît dans le Paris de Louis XIII en 1605. À 15 ans, il s’embarque, seul, pourl’Angleterre d’où il se rend aux Pays-Bas espagnols puis dans les ProvincesUnies. À 25 ans, il a déjà parcouru la quasi-totalité de l’Europe et parleplusieurs langues. Page, il a servi les princes ; soldat, il a combattu lescatholiques comme les protestants. Le début du XVIIe siècle reste très agité! C’est alors qu’il s’embarque pour Constantinople, à l’instigationdu Père Joseph, éminence grise de Richelieu. Il y passe neuf mois, puis se jointà une caravane qui le conduit en Perse jusqu’à Ispahan. Négociant dejoyaux, diamantaire réputé, il vend à Louis XIV, à l’issue de son dernierpériple, une cinquantaine de gros diamants, parmi lesquels se trouve le fameuxDiamant bleu, pour la somme colossale de 900.000 livres, soit l’équivalent d’unetonne d’or ! Considéré comme l’un des plus grands voyageurs de son temps, il estun des tous premiers informateurs sur la Perse safavide et le pionnier françaisdu commerce avec les Indes. Courageux, intrépide, parfois impulsif,d’une résistance et d’une santé à toute épreuve, imbu de sa supérioritéd’Occidental, profondément honnête – ce qui n’exclut pas la ruse –, souventjalousé, parfois moqué, il nous a laissé des Mémoires détaillés mais souventrébarbatifs qui ne séduisirent guère Voltaire mais dont Montesquieu s’emparapour ses Lettres persanes.