Natif de Moulins dans l’Allier, Théodore de Banville (1823-1891) explore avec talent tous les genres littéraires : poésie, théâtre, critique, nouvelle, conte, essai, roman, lettres... Il publie en 1857 les fameuses "Odes funambulesques" puis, en 1871, son "Petit Traité de poésie française" consacré à la versification et aux poèmes à formes fixes. Sa poésie et son théâtre sont des petits chefs-d’oeuvre de fantaisie et de dérision, avec un lyrisme inspiré à la fois de Pindare et Victor Hugo. Ses amis des salons et des journaux se nomment Baudelaire qui le qualifie de « parfait classique » dans L’Art romantique, Gautier, Mallarmé, Heredia, Leconte de Lisle, Verlaine... Il héberge même Rimbaud à son domicile, rue de Buci. Excès d’érudition, anachronisme délibéré, style trop précieux ? Après la Seconde Guerre mondiale, son oeuvre est jetée aux oubliettes. Pourtant, eu égard à l’auteur exigeant et influent qu’il fut, ce volume collectif, regroupant les actes du colloque de novembre 2023 pour célébrer le bicentenaire de sa naissance, a l’ambition de redonner au « dernier des romantiques » la place qu’il mérite dans notre Panthéon littéraire, aux côtés de Victor Hugo et de Charles Baudelaire. Sous la direction de Pierre Brunel, Jean-Marc Hovasse et Étienne Crosnier
