La Ballade des pèlerins est un très prenant récit d’aventure, celui d’unpèlerinage de Vézelay à Compostelle entrepris par une jeune femmeet trois compagnons de route, un beau jour de juin du siècle passé, enun temps où un tel périple pouvait encore se faire dans des conditionstrès semblables à celles qu’avaient connues leurs prédécesseursdu Moyen Âge. Un voyage décidé par goût de la marche et de la nature,certes, mais surtout par désir « d’en finir avec des formes et descontenus religieux trop rabâchés, avec un langage devenu logorrhée,dénué de tout sens vital à force de vouloir donner réponse à tout ».Par cette volonté de redonner du sens aux mots en les confrontant àla rugueuse réalité des aléas d’une marche de plusieurs semaines, ens’interrogeant par écrit dans ce qui fut son premier livre sur les raisonsde cet acte un peu fou, Édith de la Héronnière ouvrait en réalitéle chemin d’un voyage autrement plus long, celui d’une oeuvre qu’ellepoursuit aujourd’hui encore. Au fil des années passées à arpenter lespays et les pages, ni l’Italie, ni l’Inde, ni les États-Unis, ni même laChine n’auront raison de son infatigable curiosité. Et, par certainsaspects, les chemins qu’elle emprunte peuvent ainsi rappeler ceuxd’autres écrivains-voyageurs, tel Nicolas Bouvier, qu’une prédispositionau cheminement ou une phénoménologie de la perception intuitivement menée élancent continuellementvers l’avant.Mais il faut insister sur ce que le pèlerinage de Saint Jacques de Compostelle où cette ballade entraîne le lecteurn’a de sens que par l’enracinement profond et parfois douloureux de la spiritualité dans le corps. Comme au tempsdes pèlerinages médiévaux, les rencontres sont hasardeuses sur ces chemins de foi qu’arpentent marcheurs de touspays et de toutes langues. Une sorte de cadence commune parvient pourtant à nouer les existences, pour quelquesjours ou plus, autour d’une même détermination, d’une même en-allée – et le pied peu à peu impose son rythme àl’écriture.Les villages de pierre et les paysages roulent au fil d’une pensée qu’inspirent souvenirs de lecture ou figures saintes,dans un tournis parfois heurté que finit par apaiser le seul exercice de la marche. Il s’agit alors, dans l’écriturecomme sur le chemin de Saint-Jacques, de faire de l’épreuve de la désillusion ou de la meurtrissure la substancemême de l’ouvrage à accomplir.Ce livre reproduit la première édition de La Ballade des pèlerins, parue au Mercure de France en 1993, et lui adjointun avant-propos de l’auteur, inédit.
