Né en 1783 à Saint-Vincent-de-Durfort, au coeur d’une Ardèche austère et blessée par les guerres de religion, Joseph grandit sur une terre épuisée, loin des secousses parisiennes qui ont enfanté la Révolution. Ici, ce sont d’autres tempêtes qui grondent : celles des consciences, de la foi, et des guerres napoléoniennes qui arrachent les jeunes hommes à leurs familles et à leur sol. En juillet 1800, Joseph vient d’achever son apprentissage de bottier. L’avenir semble enfin s’ouvrir devant lui : une boutique à son nom, une vie choisie, une famille à fonder. Mais pour conquérir cette liberté, il lui faudra d’abord se libérer de l’emprise de son père, Antoine, héritier d’un protestantisme rigoureux où la foi commande les existences et étouffe parfois le libre arbitre. À cette autorité morale s’ajoute l’amour maternel, absolu et sacrificiel, dont le poids entrave tout autant l’émancipation du fils loyal. Tiraillé entre devoir, croyance et désir d’indépendance, Joseph devra aussi affronter ses propres doutes. Dans cette lutte intime, l’amour et la détermination de Louise, jeune femme lumineuse et courageuse, ouvriront une brèche vers l’espérance. À la croisée de l’histoire et de l’intime, ce roman dessine le portrait d’un homme en quête de liberté, dans une Ardèche âpre où l’on apprend que s’affranchir est parfois le combat le plus courageux.
