Si l'esclavage a évolué au cours de son histoire, ce qui le caractérise c'est la persistance de son lien avec les modes de production économique, associé à l'aliénation, la perte de la dignité humaine, la négation de l'autonomie de la personne et les atteintes graves aux droits fondamentaux. Situation encore bien présente à l'heure du capitalisme mondialisé et qui interpelle quant à la capacité du système social à condamner l'esclavage, pour assurer sa propre pérennité, tout en acceptant des formes d'esclavage "en substance".
