Ce roman relate les péripéties d'un individu tiraillé entre l'éloge de la raison, qu'il tient de sa culture occidentale, et la banalisation des croyances africaine. S'étant rendu chez un orfèvre pour réparer une Madone qui appartenait depuis plus d'un millénaire à sa belle-famille, le héros fait la connaissance de Bilounga, qui avait autour du cou un talisman qui représentait un serpent. Chacun des deux amis va perdre son objet précieux dans un taxi qu'ils avaient pris ensemble. Lancé à la recherche de ces objets, le héros fera face à une série événements mystérieux qui lui couperont le souffle. Il fut contraint d'arpenter les couloirs de diseurs de bonne aventure, l'obligeant à admettre l'existence d'un monde parallèle.
