Isa, jeune Parisienne, est initiée à la vie par Elena, sa voisine de palier espagnole, seule rescapée, grièvement blessée, d'un accident de voiture en Russie, qui lui ôte son fils unique, Jaime, et son mari, Pedro. Derrière ce voyage tragique, se cachent les convictions du couple et leur drame. Elena, très affaiblie, en proie à l’angoisse de disparaître sans connaître le sort de son premier enfant, Carlos, confie la poursuite de sa recherche à ses neveux et à Isa. Cette quête conduit le lecteur à travers les douleurs de la guerre civile espagnole, la Russie soviétique et l’Espagne profonde. « Quand les enfants montaient à bord, un collègue de mon père l’avait vu donner un petit à une religieuse [...] Je la remerciai de nous avoir réunis avec Jacques et guidés sur notre propre chemin. »
