Revenant de guerre, Abel de Marcignac, jeune gentilhomme, escorte son père Guillaume, blessé à la bataille de Corbie. Parti chercher du secours pour soulager son père victime d'un malaise, il tombe sur une troupe de paysans en révolte contre les maltôtiers, agents chargés de recouvrer l'impôt. À partir de cette rencontre, Abel vivra une épopée romanesque qui le conduira à travers la province de Guyenne à prendre part à une guérilla aux côtés des paysans. Le héros fera aussi la connaissance d'une très belle paysanne. Un amour naîtra de cette rencontre, permettant au jeune homme de découvrir son corps et bien d'autres choses encore. Dans ce roman, de nombreux personnages issus de toutes les couches sociales vont se rencontrer, se parler et parfois s'affronter.
