Lucius Junius Moderatus Columelle naquit à Gadès (Cadix) sous le règne d'Auguste ou de Tibère. Columelle avait composé seize livres sur l'économie rurale. De l'agriculture est avant tout un plaidoyer pour inciter les grands propriétaires italiens à s'intéresser davantage à leurs terres en montrant, preuves à l'appui, que toute exploitation bien gérée est rentable. Pour cela, Columelle se réfère avant tout à la tradition agronomique latine : Caton l'Ancien, Varron, avec lesquels il est possible de comparer, mais aussi Iulius Graecinus ou Tremellius Scrofa, dont les oeuvres ont disparu. Un des intérêts majeurs de l'ouvrage de Columelle tient au fait que certains historiens y ont vu la description d'une agriculture de type "pré-capitaliste", préoccupée d'investissements et de rentabilité.
