Ce livre est né de la rencontre avec le basilic tel qu'il est décrit et parfois représenté dans les traités d'histoire naturelle du XVIIe siècle. Au contact de ce serpent mythique, que l'on dit capable de tuer à la seule force des yeux, c'est une histoire du regard qui a commencé à s'écrire, de ses effets les plus insensibles et les plus destructeurs, autrefois désignés par le terme de « fascination ». La frontière entre l'érudition et l'imaginaire a été aussitôt abolie : l'histoire du basilic s'est construite au fil d'observations savantes, de notes historiques et de rêveries mêlées ensemble. Des détails véridiques ont donné naissance à de grossiers mensonges. Des scènes hallucinatoires ont pris force de preuves. Le basilic est alors apparu pour ce qu'il est en chacun : un ennemi intime qui dévore la mémoire, paralyse toutes les facultés, introduit la mort dans le moindre désir. De la mélancolie de Louis Bertier aux théories télépathiques de Thomas Browne, du voyage de Zérah le Sabéen à l'agonie du pape Léon X, la falsification s'est imposée, toujours, comme l'unique moyen de revenir à soi-même.
