Au royaume de Trop, le roi gros et la reine maigre désespèrent. Leur union leur a donné six filles, toutes plus laides les unes que les autres et impossibles à marier. Sans descendant digne de ce nom, et mâle de préférence, il se pourrait bien que le royaume de Trop s'achève. En dernier recours, ils convoquent alors les cieux qui, sous la forme d'une voix mystérieuse, exaucent leur souhait d'avoir enfin un prince à leur image. Naissent alors Barnabé et Barnaba, les jumeaux disparates, l'un grand maigre aigri, et l'autre petit gros glouton. Mais ce cadeau de la providence n'apporte qu'un bonheur de courte durée, puisqu'une lutte sanglante au sein du couple royal s'engage, appuyée par leurs seconds assoiffés de pouvoir, le chambellan et le prélat, afin de savoir lequel des deux jumeaux disparates succèdera au trône.
