Julien grandit dans un château, entouré de soins et promis à un avenir exceptionnel. Très jeune, il découvre pourtant une fascination croissante pour la chasse et la mort des animaux. Lors d'une poursuite, un cerf lui annonce qu'il assassinera son père et sa mère.Terrifié par cette prédiction, Julien abandonne sa famille et part au loin. Devenu guerrier, il épouse une châtelaine et croit avoir échappé à son destin. Mais ses parents arrivent un jour dans son palais. Sans les reconnaître et persuadé de surprendre son épouse avec un autre homme, il les tue dans leur sommeil. Accablé par son crime, Julien renonce à sa fortune et entreprend une longue pénitence. Installé près d'un fleuve dangereux, il transporte les voyageurs et accueille les pauvres. Une nuit de tempête, il reçoit un lépreux qui lui demande nourriture, boisson, chaleur et réconfort. Son hospitalité absolue conduit à une révélation et à son élévation vers le ciel. Cette édition illustrée comprend également une importante préface consacrée à la tradition religieuse, aux origines populaires de la légende, à sa transformation par Flaubert et à ses illustrateurs.
