Ce roman a pour toile de fond le bouillonnement révolutionnaire des années 1870-1880 dans l'Empire tsariste, y compris dans ses parties polonaise et ukrainienne. Les nombreux personnages historiques qu'il met en scène gravitent autour d'un héros, Michel Kaniowski, jeune aristocrate mis au ban de sa famille pour ses idées iconoclastes. Au terme d'une vie chaotique, Michouk livre ces "Mémoires", saisissant kaléidoscope d'espoirs et de désillusions, authentique autoportrait de l'âme slave.
