Dans la comédie du XVIIIè siècle, le thème de l'inconstance trouve à se déployer sous un large éventail de formes. Se substituant fréquemment, comme pivot de l'intrigue, à l'amour, l'inconstance indique combien le sentiment amoureux lui-même est remis en question, subordonné qu'il est au plaisir et aux satisfactions de l'amour-propre. Sans cesse confronté à son inconstance ou à celle de l'autre, dans ou hors mariage, avec ou sans amour, cette quête de l'homme du XVIIIè siècle semble bien attester d'une relation nouvelle de l'individu à soi-même, marquée par la mobilité, la complexité des désirs et le caractère insaisissable du "moi".
