U.S.A 1939-1968
John Brown est dans son appartement, il a trop bu comme d'habitude. Le téléphone sonne, c'est sa soeur qui l'appelle pour l'avertir du décès de leur mère et pour l'inviter à l'enterrement. Pendant qu'il range le grenier de la maison que lui a léguée sa mère, il trouve dans sa vieille mallette cinq petits cahiers ayant appartenu à celle-ci qu'il n'a presque pas connue.
