S'il y a eu un moment maniériste en Europe, qui consacra l'adoption et le dépassement de la Renaissance italienne « classique », et sur lequel on s'accorde aisément pour les beaux-arts, cet ouvrage va tenter de cerner différents aspects de l'imaginaire maniériste, en s'interrogeant sur les caractéristiques de la littérature à ce moment. On revient d'abord sur l'héritage antique et sur les genres maniéristes et on passe, ensuite, aux spécificités littéraires nationales.
