La mise en forme du merveilleux a toujours joué un grand rôle dans les littératures d'enfance et de jeunesse. Les contes, par exemple, s'appuient souvent sur ce registre qui ne se réduit pas à une vision idyllique du monde, mais comporte aussi une part d'ombre. Afin d'éclairer le merveilleux et son "bestiaire fantastique", diverses disciplines ont été mobilisées : anthropologie, sociologie, histoire de l'art, littérature française, allemande, anglophone et arabe.
