La guerre est déclarée entre le Sunugaal et les Maures. Réquisitionnés, les esclaves blancs viennent grossir les rangs des soldats afirikains. Mari, déguisée en garçon, s'engage et embarque sur un navire à vapeur, assignée à l'enfer de la chaufferie. De retour en Afirik, elle va déserter et se lancer sur la piste de l'homme qu'elle aime, l'ingénieur Penda, porté disparu. Une extraordinaire odyssée afirikaine l'attend, sur la route de Timboctou la mystérieuse...
