Plus encore qu'une victoire exemplaire, Iéna marque un choc culturel dont les effets n'ont pas disparu. "Il n'y a que deux puissances au monde, disait Napoléon en 1806, le sabre et l'esprit. A la longue, le sabre est toujours vaincu par l'esprit." L'Empereur ne croyait pas si bien dire.En 1806, la Grande Armée écrasait la Prusse au terme d'une campagne époustouflante. Militairement, l'affrontement du 14 octobre 1806 constitue l'un des sommets de la stratégie napoléonienne, Napoléon manoeuvrant à la perfection à Iéna, et le maréchal Davout décidant de la victoire, avec une audace inouïe, à Auerstaedt. La meilleure armée de l'Ancien Régime, héritière du grand Frédéric de Prusse, disparaît d'un seul coup à l'issue d'une poursuite d'anthologie. C'est l'avènement d'une guerre d'anéantissement propre à l'époque contemporaine. Les deux grands stratèges du XIXe siècle, Clausewitz et Jomini, présents sur le théâtre, théoriseront et transmettront la formidable leçon assenée par l'Empereur.L'auteur explique clairement et précisément comment on en est arrivé là, donne à la bataille d'Iéna toute sa portée, en faisant leur place exacte aux circonstances et aux acteurs, grands et petits, de cet événement extraordinaire où l'Europe a basculé.Né à Paris en 1960, Arnaud Blin a étudié les sciences politiques, le droit, l'histoire et la stratégie aux Etats-Unis, en particulier à Harvard. Directeur d'un centre de recherches à Washington, il est l'auteur, avec Gérard Chaliand, du Dictionnaire de stratégie militaire (Perrin, 1998).
