La seule histoire complète des Antilles, du début de la colonisation sous Louis XIII à la départementalisation en 1946. Du début de la colonisation sous Louis XIII à la départementalisation de la Martinique et de la Guadeloupe en 1946, Paul Butel a écrit une très remarquable histoire générale des Antilles françaises, y compris de Saint-Domingue qui en fut la perle jusqu'à son indépendance en 1804 -histoire qui fera référence. Le XVIIe siècle est le temps des pionniers fondateurs, des violences -destruction des Indiens, introduction des esclaves africains, heurt des ambitions débridées- et de l'implantation du coton, du sucre, du café, de l'indigo, de l'organisation du négoce. Au XVIIIe siècle, le sucre fait de Saint-Domingue l'Eldorado des Français, mais son histoire se termine tragiquement dans la révolte des esclaves d'août 1791. Au-delà de la Révolution, une nouvelle identité se forge en Martinique et en Guadeloupe. De plus en plus nombreux, les libres de couleur (c'est-à-dire les mulâtres) sont avides de faire reconnaître leurs droits, cependant que se renforcent les grandes dynasties békés en Martinique. Malgré l'abolition de l'esclavage en 1848, les préjugés raciaux demeurent. A la fin du XIXe siècle, l'élite de couleur substitue son pouvoir civil et politique à celui des békés et s'impose aux Noirs. Après la Première Guerre mondiale, alors que les joutes électorales et les grèves des travailleurs jalonnent l'histoire des îles, le débat sur l'assimilation se poursuit pour aboutir à la départementalisation de 1946. Les Antillais devenaient ainsi des Français à part entière. Paul Butel, agrégé d'histoire, docteur ès lettres, est professeur émérite d'histoire moderne à l'université de Bordeaux. Il est l'auteur, notamment de "L'Economie française au XVIIIe siècle" ; "Les Caraïbes au temps des flibustiers" ; "L'Histoire du thé" et, chez Perrin "Les Dynasties bordelaises, de Colbert à Chaban" ; "L'Opium, histoire d'une fascination" ; "Histoire de l'Atlantique, de l'Antiquité à nos jours" et Vivre à Bordeaux sous l'Ancien Régime".
