Une étude vivante et complète d'un site extraordinaire, une vallée creusée pour abriter les tombeaux des pharaons du Nouvel Empire mais aussi d'individus non royaux, et qui est loin d'avoir livré tous ses secretsIntelligence, grâce et beauté, charme et séduction, Marthe Bibesco, riche de tous ces dons, se jugeait presque trop comblée: "Je suis humiliante sans la savoir...", soupirait-elle. À travers un mariage houleux et des liaisons illusoires, elle a cheché longtemps son égal et n'a rencontré que des miroirs ou des masques. De tous les hommes qu'elle a cru aimer, seul l'abbé Mugnier, son confident, ne l'a pas déçue. Hantée par le souci de survivre et de sauver de l'oubli tous ceux qui lui en paraissaient dignes, elle a vécu dès son adolescence pour écrire ses Mémoires, retrouver le temps perdu. "Je voudrais inventer une machine à imprimer la vie", aimait-elle à dire et, pendant plus de soixante ans, elle s'efforça d'immortaliser l'éphémère. Elevée sur les marches de plusieurs trônes, elle devint à son tour une de ces reines intemporelles qui fascinaient Proust et enchantaient Claudel. Partagée en Bucarest et Paris, Londres et Berlin, sa vie fut celle d'un personnage de Paul Morand, éternelle passagère de l'Orient-Express, des grands transatlantiques et même d'un avion personnel qui lui permit de promener sur la terre le regard émerveillé d'un Christophe Colomb. Toujours avide d'horizons nouveaux, elle l'était aussi des grands hommes, les recherchant moin par goût de pouvoir que par désir de savoir avant les autres, d'être à la fois le cœur et le cerveau de cette Europe dont elle se croyait l'Égérie. Dans son œuvre romanesque comme dans son Journal inédit, une des principales sources de cette biographie, elle a su évoquer bien des figures tragiques ou pittoresques, de la famille royale de Roumanie et de Grande-Bretagne aux derniers Romanov, de Proust à Churchill, de Gorki à Mussolini, d'Anatole France à la comtesse de Noailles en passant par Henry de Jouvenel, Goering et Ramsay MacDonald. Parmi ses contemporains, peu échappent à l'acuité de son regard, à la finesse de son jugement et à sa verve parfois mordante. Cette biographie, qui utilise nombre d'archives ou de correspondances encore inconnue, ressuscite un personnage et révèle maints aspects d'une époque.
