Voyages dans l'au-delà

Où va-t-on après la mort ? À cette question qui a de tout temps inquiété les esprits, et spécialement au Moyen Âge, a répondu une copieuse littérature de Visions où le visionnaire par un privilège accordé par Dieu ou par un saint fait un voyage dans les régions mystérieuses de l'au-delà. Le voyageur parcourt le ciel et surtout le purgatoire et l'enfer, pour être témoin des béatitudes éternelles réservées aux élus et des supplices qui attendent les damnés. Ainsi défile toute une imagerie où l'épouvante l'emporte sur les tableaux de sérénité, bien propre à frapper les imaginations. Ces écrits répondent en outre à un souci d'édification et illustrent l'impérieuse nécessité de faire son salut qu'il faut gagner par ses mérites. De ce genre littéraire qui appartient à la littérature latine médiévale, mais aussi à la littérature en « roman » est sorti au XIIIe siècle le monument qui en est l'aboutissement et le chef d'œuvre : la Divine Comédie de Dante.